Batanes mendapatkan signifikansi internasional sebagai batu loncatan awal potensial dalam penyebaran masyarakat Austronesia dalam apa yang banyak sarjana anggap sebagai migrasi manusia terluas dalam sejarah.
Ras Austronesia adalah keluarga leluhur yang lebih besar dari mana orang-orang modern Asia Tenggara dan Oseania berasal. Pengetahuan dunia tentang bangsa Austronesia meningkat dalam beberapa dekade terakhir sebagai hasil dari studi ilmiah.
Bangsa Austronesia memulai migrasi skala besar keluar dari tanah air mereka di Taiwan selama periode Neolitik antara 5000-2,500 SM (atau sekitar 7000-4500 tahun yang lalu) dan menetap di wilayah sejauh Pulau Paskah di Timur, Madagaskar di Barat, Hawaii di utara dan Selandia Baru di selatan. Ke mana pun mereka pergi, mereka memantapkan diri sebagai ras dan budaya yang dominan. Saat ini orang Austronesia berjumlah sekitar 380 juta, termasuk orang Indonesia, Melayu, dan Filipina.
Batanes menetap lebih awal dalam pola migrasi ini. Orang Ivatan pertama, demikian sebutan penduduk asli Batanes, sebenarnya adalah orang Austronesia awal dari Taiwan yang datang 4.500 tahun yang lalu, berdasarkan studi arkeologis Dr. Peter Bellwood dari Australian National University. Dari studi yang sama Bellwood menunjukkan bahwa Indonesia dihuni seribu tahun kemudian, berdasarkan bukti arkeologis.
Batanes bisa memberikan petunjuk tentang bagaimana orang Austronesia awal bermigrasi dan hidup. Petunjuk-petunjuk tersebut terdapat di berbagai situs arkeologi di provinsi yang kini menjadi obyek upaya pelestarian. Tempat tinggal para pemukim Austronesia pertama di Batanes adalah Gua Torongan di Itbayat.
Penduduk Asli
Penduduk asli Ivatan awal berkembang menjadi sistem pemerintahan dalam pola masyarakat baranganik, dengan hierarki pejabat dan anggota yang jelas, dan peran dan fungsi yang jelas seperti yang ditemukan pada awak kapal.
Ada empat kelas orang dalam masyarakat Batanes prasejarah: Mampus, Mapalons Cailianes, dan Budak. Kaum Mampu (juga Mangpus) dan Mapalon (juga Mapolons) adalah para Kepala Sekolah yang menjadi pemimpin dan orang-orang paling terkemuka, membentuk kelas elit masyarakat.
Setiap kelompok rumah atau kota diperintah oleh Mampus/Mangpus yang memegang kekuasaan tertinggi, mutlak dan mandiri. Wilayah kekuasaannya terbagi menjadi barangay (idi’ di Batan dan Sabtang dan hili’ di Itbayat), sekelompok orang yang kepalanya adalah seorang Mapalon/Mapolon. Di bawah mapolones ada subjek yang disebut cailianes.
Tidak ada budak sejak lahir. Seseorang menjadi budak jika dia tidak bisa membayar hutang atau jika ketahuan mencuri. Jika dia berasal dari kelas yang lebih tinggi, dia menjadi salah satu cailianes. Ini membawa perubahan status.
Sebelum kontak dengan orang barat, penduduk asli tinggal di benteng puncak bukit yang disebut idjang, di sekitar atau di mana mereka membangun pemukiman padat.
Sejarah Penjajahan
Pada tahun 1687, awak freebooter Inggris yang dipimpin oleh William Dampier mencapai Batanes setelah mereka didorong oleh angin kencang dari jalur mereka ke Manila dari Mindanao. Mereka tidak tinggal terlalu lama dan tidak mengklaim pulau-pulau itu untuk mahkota Inggris. Namun tulisan Dampier mengungkapkan dengan jelas cara hidup penduduk asli sebelum orang Spanyol datang, termasuk pola pemukiman mereka di sekitar idjang.
Mereka menemukan pulau-pulau itu subur dengan panen pisang, nanas, labu, tebu, dan kapas yang melimpah. Ada juga banyak kambing, babi, tetapi beberapa unggas jinak dan liar.
Para pria hanya mengenakan kain pinggang dan para wanita mengenakan rok yang cukup panjang untuk menutupi lutut. Baik pria maupun wanita mengenakan anting-anting besar yang terbuat dari logam kuning pucat.
Rumah mereka rendah dan kecil. Karena cuaca bisa sangat dingin selama bulan Agustus hingga Maret, ada perapian di salah satu ujung rumah mereka. Mereka menempatkan papan di tanah untuk berbaring.
Rumah-rumah dibangun berdekatan satu sama lain di sisi dan puncak bukit berbatu dengan 3 atau 4 baris rumah dibangun satu di atas yang lain di tebing curam bertingkat. Mereka naik ke baris pertama dengan tangga kayu dan menggunakan yang lain untuk naik ke teras berikutnya karena tidak ada cara lain untuk naik ke yang berikutnya. Dengan menaiki tangga ketika mereka diserang, tidak ada cara untuk mencapai mereka selain tebing tegak lurus di belakang bukit berbatu. Mereka berhati-hati untuk membangun di sisi bukit seperti itu, yang bagian belakangnya menggantung di atas laut yang sama sekali tidak dapat diakses. Mereka tidak peduli untuk membangun banyak kecuali di benteng-benteng berbatu ini lebih memilih untuk tinggal di sana untuk alasan keamanan.
Mereka adalah pembuat kapal yang sangat baik dengan memancing dan berlayar sebagai keasyikan utama kaum pria. Mereka juga minum banyak anggur dari jus gula. Minuman ini sepertinya sangat kuat tapi enak untuk diminum.
Anak-anak menghormati dan menaati orang tua mereka dengan bermain permainan sederhana PGSOFT di sore hari. Mereka menjalani kehidupan yang tenang dengan anak laki-laki pergi memancing dengan ayah mereka dan anak perempuan tinggal bersama ibu mereka di rumah. Hanya ketika mereka dewasa, gadis-gadis ini dikirim ke ladang untuk mengumpulkan ubi dan kentang yang mereka bawa di keranjang di kepala mereka untuk disiapkan sebagai makanan bagi seluruh keluarga.
Baca juga artikel berikut ini : Basco, Batanes: 7 Pemandangan Menakjubkan Yang Harus Anda Lihat
